◆ はじめに：日本人の“無臭さ”に驚く外国人たち
「日本に行って驚いた。誰も体臭がしないなんて信じられない」
「電車に乗っても、満員でも、まったくにおわない」
そんな感想が、Redditなどの海外掲示板でたびたび見られます。とくに夏場や人混みの中でも「においがしない」ことは、多くの外国人にとって“日本らしさ”の一つとして印象に残るポイントのようです。
このように「日本人は無臭に近い」と感じられる背景には、遺伝的な体質の差だけでなく、文化・生活習慣・嗅覚の違いなど、さまざまな要因が組み合わさっています。
本記事では、この「なぜ日本人はにおわないのか？」という疑問に対して、わかりやすく構造的にお答えしていきます。
◆ 日本人の“においの少なさ”は、体質×文化×生活の合わせ技
外国人の多くが感じる「日本人＝無臭」という印象は、次のような要因によって成立しています。
- 体臭の発生を抑える遺伝的特徴（ABCC11遺伝子の変異）
- “匂わない”ことを美徳とする文化的価値観
- においの原因を抑える生活習慣と食文化
- “違い”を際立たせる嗅覚の心理効果
それぞれの要素を、科学的事実と文化的背景を交えて解説します。
◆ 1. 遺伝子が「においの出にくい体」を作っている
🔬 ABCC11遺伝子と“におわない体質”
体臭の中でも特に気になりやすい腋臭（わきが）は、アポクリン汗腺という特殊な汗腺から分泌される物質と、皮膚の細菌が反応することで発生します。
このアポクリン腺の働きに関わるのが、ABCC11（エービーシーシーイレブン）という遺伝子です。
- 日本人の約90％以上は、この遺伝子に変異（A型）を持っており、匂い成分の排出が極めて少ないとされています。
- この変異型は「乾いた耳垢」とも関係しており、**“耳垢が乾いている人ほど体臭が少ない”**という特徴があることも知られています。
一方、欧米人やアフリカ系の人々では、この変異型を持つ人は少数派。つまり、生物学的な構造として「においを出しにくい人の割合が極端に多い」のが日本人の体質的特徴です。
◆ 2. 「無臭＝礼儀」とする文化の影響
🧼 香水文化との違い
欧米では、香水を使って香りをまとうことが日常的です。これは「個性」や「エチケット」として重視されており、多少の“におい”はむしろ魅力として扱われる傾向があります。
しかし日本では、
- 強い香りをつけると「香害」として嫌われることがある
- 柔軟剤やシャンプーも“ほのかな香り”を好む傾向
- 「無臭であること」が“思いやり”や“清潔感”と結びついている
といった文化が根付いており、そもそも「においを出さないようにしよう」という集団的な意識が強いのです。
◆ 3. においの“原因”を抑える生活習慣
🛁 入浴・洗濯・衣服の清潔意識
- 日本では毎日入浴する習慣が一般的で、シャワー文化中心の欧米と比べても皮膚の汚れや汗が蓄積しにくい。
- 衣類も頻繁に洗濯され、汗や皮脂の蓄積による“衣服臭”が発生しにくい環境にあります。
- また、通勤や通学時に制汗剤や消臭スプレーを使う人も多く、においケアの意識が非常に高い。
これらの要素が、日本人の「におわなさ」に拍車をかけているのです。
◆ 4. 食生活と腸内環境も“におい”に関係する
体臭は汗だけでなく、皮脂や呼気、腸内ガスからも生まれます。そのため、食生活が体臭に影響を与えることも知られています。
🍚 和食ベースの食文化
- 日本の伝統的な食事は、動物性脂肪が少なく、野菜・魚中心で構成されており、腸内環境を整えやすい。
- にんにく・香辛料・乳製品の摂取も比較的少なく、“においの元”になる物質が体内で生成されにくい傾向にあります。
反対に、肉中心・香辛料多めの食文化では、皮脂の分泌や腸内発酵が活発になり、結果的に体臭が強くなることがあります。
◆ 5. “嗅覚のバイアス”も作用している
実は、体臭の印象は物理的な強さだけでなく「慣れ」や「違和感」によっても左右されます。
- 慣れないにおいは強く感じやすい（＝文化的なにおいのズレ）
- 逆に、自分と同じような匂いには無意識に鈍感になる（＝嗅覚順応）
たとえば、外国人の体臭が「強い」と感じられるのは、実際に成分が違う＋慣れていないからです。
同じように、外国人にとって日本人の“におわなさ”は、驚きを伴って強く印象に残るのです。
◆ 考察：日本人の“におわなさ”は偶然ではない
ここまでの要因を振り返ると、日本人の“無臭性”は以下のようにまとめられます。
| 分類 | 内容 |
|---|---|
| 生物学的要因 | ABCC11遺伝子変異 → 匂い物質を出しにくい |
| 文化的要因 | 無臭志向、香水より“ほのかな清潔感”重視 |
| 習慣的要因 | 入浴・洗濯・消臭ケアが当たり前の社会 |
| 食生活 | 油・香辛料が少ない → においの原因が少ない |
| 心理的要因 | 嗅覚の慣れ → 異なる匂いへの反応が強くなる |
つまり、「日本人は体臭が少ない」というのは、単なる民族差や偏見ではなく、重なり合う仕組みの結果として自然に起きている現象なのです。
◆ おわりに：違いを受け止め、誤解を防ぐ視点を
“におい”はとても個人的で繊細な感覚です。
ただし、その背景にある構造や文化を知ることで、誤解や偏見を和らげることができます。
外国人が日本人の“におわなさ”に驚くように、日本人が他国の匂いに敏感になることも自然な現象。
だからこそ、「違って当然」「それぞれの背景がある」と理解することが、互いの距離を縮める第一歩になるのではないでしょうか。
